白血病细胞或可“化敌为友”

美国一项新研究发现，一些白血病细胞可在特定情形下转化为巨噬细胞，调动免疫系统治愈B细胞急性淋巴细胞白血病。这一发现有助于开发出将白血病细胞“化敌为友”的药物，改善治疗效果。

白血病又称血癌，B细胞急性淋巴细胞白血病属于其中一种类型，相对其他一些白血病类型而言更加难治。而新一期美国《国家科学院学报》刊载的这项成果为此类癌症治疗带来新希望。

美国斯坦福大学医学院助理教授拉维·马耶蒂介绍，研究人员从罹患此病的病人体内采集白血病细胞，在实验室环境下加以培养，发现这些细胞在一些情形下会转化为名为巨噬细胞的免疫细胞，“我们没有选择忽略这一现象，而决定追寻发生这种变化的缘由”。

先前一项研究以实验鼠为对象，揭示B细胞祖细胞如果接触某些转录因子，承受特定脱氧核糖核酸序列所附多种蛋白质合并作用，可以转为巨噬细胞。祖细胞又称前体细胞，居于干细胞和成体细胞之间，可分化成特定类型的细胞。

受动物研究启发，斯坦福大学研究人员转而以人体细胞为研究对象，发现B细胞急性淋巴细胞白血病细胞一旦转化为巨噬细胞，不仅作为人体免疫系统的组成部分抵御各种病原体，更因为“熟悉”特定白血病细胞的化学特征而“追杀”这些细胞。

马耶蒂说，针对B细胞急性淋巴细胞白血病，现有化学疗法之类手段同样以调动免疫系统方式追踪和杀伤白血病细胞，而“我们所做的是设法找到一种方式，实际相当于 化敌为友 ”。

他推断，把白血病细胞转化为免疫细胞可以是一种新疗法。只是，研究处于初步阶段，“现在我们所做研究是在试管内，还需要做动物试验，随后可以开始多轮人体临床试验”。这意味着研发出特定药物至少还需要几年时间。